La population urbaine mondiale croît d'un million de personne par jour, à un rythme de 1,8% par an. À titre de comparaison, la population rurale croît à un taux de 0,1%. En 2006, 50% environ de la population mondiale vit dans les villes (75% en france, grosso modo), on estime que ce sera 60% en 2030 (soit presque 5 milliards de gens).
Les problématiques urbaines prennent de l'ampleur et demandent d'être traitées en tenant compte à la fois de la qualité de l'environnement urbain et de la dimension symbolique/imaginaire des villes, dimensions sans lesquelle la  vie urbaine deviendra de moins humaine.